Consejos para comprar un rígido externo.

Cuando hay que llevar 10GB o más de una compu a otra, los pendrives se quedan cortos. Para ir de aquí para allá con una pesada carga de datos, o hacer copias de seguridad con frecuencia, son más prácticos los discos rígidos externos. Los más modernos conservan un cuerpo delgado a pesar de engullir un Terabyte (TB) de información.

Los discos externos son similares a los que hay dentro de la PC, con la diferencia de que están protegidos por una carcasa. Hay dos tipos: portátiles y de escritorio.
La mayoría de los discos portátiles se conectan a la compu mediante un puerto USB, y de allí mismo obtienen la electricidad para funcionar. Son fáciles de transportar; tienen más o menos el tamaño de una cajita de DVD, sólo que un poco más altos. Así son, entre otros, Iomega eGo 160GB (us$155) o Western Digital Essential 320GB ($839).
La conexión USB 2.0 ofrece una velocidad máxima de 480 Megabits por segundo (Mbps). Pero ojo, es fluctuante y sólo alcanza esa cifra en determinados picos. De todos modos, un disco USB es suficiente para usuarios hogareños y para pequeñas oficinas.
Pero cuando es necesario manejar un gran volumen de datos es conveniente contar con un disco con conexión FireWire. Claro, sólo las computadoras más sofisticadas y caras tienen puerto FireWire, como las Mac y algunas notebooks. La velocidad de FireWire es de 400Mbps pero, a diferencia del USB, es una transmisión sostenida. Es decir, siempre fluye la misma cantidad de datos entre un dispositivo y otro. Esta velocidad tienen, por ejemplo, Verbatim 250GB ($699) y Lacie Quadra 750GB (us$ 510).

Pesado pero rendidor. Los discos externos de escritorio ganan capacidad de almacenamiento a costa de engordar. Por eso, rara vez se los desenchufa de la computadora. Su uso más habitual es el backup diario de grandes volúmenes de datos. Suelen traer un soporte de posición vertical, para que ocupen menos espacio.
Aunque hay muchos modelos USB, los discos de escritorio prefieren la conexión FireWire de 400Mbps u 800Mbps. Esta última se usa mucho para transmitir audio y video de alta definición.
Otras alternativas de conexión para discos son SATA, que permite transmitir 3 mil Mbps, y Ethernet, la de las redes hogareñas, que transmite hasta mil Mbps en forma sostenida. Los discos SATA y Ethernet se conectan al router de la red casera, para que todas las computadoras de esa red puedan compartirlo. Algunos discos, como Apple Time Capsule (us$512, el de 500GB), tienen conexión inalámbrica Wi Fi.
Tanto los discos de escritorio como los portátiles son compatibles con el estándar Hot-swap, es decir, la conexión y reconocimiento del disco sin necesidad de reiniciar la computadora. Como medida de protección, la mayoría viene con un software de encriptación de datos, por si te olvidás el disquito en algún lado.

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