La luna Encelado de Saturno tiene los ingredientes para la vida.

Los géiseres de la luna Encélado de Saturno tienen hidrógeno molecular, lo que podría significar la existencia de microorganismos vivos, informaron científicos de la NASA.

"El hidrógeno es una fuente de energía química para los microbios que viven en los océanos de la Tierra cerca de respiraderos hidrotermales.

"Nuestros resultados indican que la misma fuente de energía química está presente en el océano de Encélado", afirmó Hunter Waite, del Southwest Research Institute (SwRI), investigador de la sonda Cassini, que orbita Saturno desde 2004.


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Encélado es una pequeña luna, de unos 500 kilómetros de diámetro, que posee un océano salado líquido bajo una capa de hielo de al menos 30 kilómetros, según estudios recientes de la NASA.

Aunque Waite reconoció, en un comunicado, que no se ha hallado evidencia de la presencia de vida microbiana en el océano del satélite, dijo que el descubrimiento del gas de hidrógeno y la evidencia de actividad hidrotermal sugiere que habría condiciones habitables bajo su corteza helada.

El análisis de datos de la sonda Cassini indica que el hidrógeno probablemente se produce a través de reacciones químicas entre el núcleo rocoso de la luna y el agua caliente de su océano subsuperficial, de modo similar a los respiraderos hidrotermales en la Tierra, que soportan la vida en el fondo marino.

En el suelo oceánico de la Tierra, los respiraderos hidrotérmicos emiten fluidos calientes cargados de minerales, permitiendo que ecosistemas únicos repletos de criaturas inusuales prosperen. Los microbios que convierten el fluido cargado de minerales en energía metabólica hacen posibles estos ecosistemas.

"La cantidad de hidrógeno molecular que detectamos es lo suficientemente alta como para soportar microbios similares a los que viven cerca de los respiraderos hidrotermales en la Tierra", indicó Christopher Glein, coautor del artículo publicado en la revista Science, dirigido por Waite, donde se reveló hoy el descubrimiento.

"Si hay organismos similares presentes en Encélado, podrían 'quemar' el hidrógeno para obtener energía para la quimiosíntesis, lo que posiblemente podría servir como base para un ecosistema más grande", explicó el también pionero de la oceanografía química extraterrestre.

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Fue el 28 de octubre de 2015 cuando la sonda Cassini se acercó a Encélado y detectó el hidrógeno molecular al sobrevolar uno de los géiseres. Después del hallazgo, se desarrollaron nuevos métodos de operación para estudiar el satélite, hacer simulaciones, análisis de datos y pruebas de laboratorio para identificar las fuentes de origen del hidrógeno.

 

Los efectos de la exposición al espacio exterior

Los efectos de la exposición al espacio difieren mucho dependiendo de la película de ciencia ficción que estés viendo.

Algunas personas se congelan al instante, algunas se hinchan y sus ojos se salen de las orbitas, algunos simplemente se ahogan y algunos explotan... pero todos están en el mismo 'espacio', así que ¿quién está equivocando? 

En esta entrada separaremos las verdades de los mitos y los hechos de los conceptos erróneos.

Entonces, ¿qué pasaría realmente? ¿Te asfixiarías, herviría tu sangre, te hincharías y explotarías o te congelarías? Tal vez todos ellos.
Pero por ahora, vamos a desbancar la ciencia ficción y obtener una dosis saludable de ciencia real. 

Los peligros más importantes que enfrentarías sería la falta de oxígeno y la formación de gas en la sangre.

Debido a la baja presión en el vacío del espacio el punto de ebullición de tus líquidos corporales se reduce drásticamente, por debajo de la temperatura normal del cuerpo humano de 37 grados C. Pero tu sangre no hervirá como probablemente lo está imaginando.

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Cambiaría de estado, lo que significa que el agua líquida en el torrente sanguíneo del cuerpo y los tejidos comenzara a convertirse en vapor y crear burbujas de gas en tus fluidos corporales. Esto se llama Ebullismo, y puede ser fatal, ya que estos gases tratarán de escapar a través de tu piel.
 
El astrofísico, Neil deGrasse Tyson dio esta analogía...

"Tratará de escapar de la misma manera, que cuando se abre el tapón de una botella de refresco, las burbujas sólo aparecen de la nada dentro del líquido, eso es lo que va a pasar a tu cuerpo." 

Como los gases tratan de escapar, tu cuerpo puede hincharse hasta el doble de su tamaño normal, estarías en una cantidad increíble de dolor, pero tu piel se puede estirar sorprendentemente, por lo que no explotarías, pero las burbujas en la sangre pueden conducir a un coágulo de sangre que podría ser letal.
 
A continuación, la falta de oxígeno. Así que dentro de unos 15 segundos tu cuerpo habría agotado todo lo que queda de O2, lo que te llevaría a la inconsciencia. ¡Ahora me imagino que estás pensando, “pero puedo contener mi respiración por un minuto o más!", pero funciona de manera diferente en el espacio. 

Debido a la falta de presión externa, si sostienes tu respiración, el aire se expandiría rápidamente y rompería tus pulmones. Ahora después de los 15 segundos, es probable que estés inconsciente y la falta de oxígeno pronto conduciría a la muerte por asfixia.

Experimentos y accidentes de entrenamiento han indicado que podrías sobrevivir por alrededor de 1 minuto más en el vacío, pero no mucho más. Las cosas no son exactamente buenas para ti, pero si de alguna manera eres rescatado y llevado de vuelta a un ambiente de presión atmosférica, entonces tu cuerpo muy probablemente volverá a la normalidad.

Experimentos pasados mostraron que un sujeto de prueba sobrevivió en un vacío después de 3 minutos y medio, sin efectos secundarios graves, aunque otros murieron en menos de 3 minutos.

Sin embargo, en el espacio exterior, hay más factores a tratar.
Si consigues sobrevivir al vacío, y estas a la vista del sol, entonces tendrás un mal día, porque los altos niveles de rayos UV te darían unas horrendas quemaduras solares en cuestión de segundos.

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Esta radiación UV y otras radiaciones, como los rayos gamma y cósmicos, se meten con tu ADN, causan enfermedades por radiación, dañan las células cerebrales y probablemente causan cáncer.

Por otro lado, si estuviera en la sombra entonces estaría a -100 grados C, así que seguramente… ¿te congelarías? Parece lógico, pero el vacío del espacio puede tener un efecto divertido a lo que estamos acostumbrados aquí en la Tierra. Si estuvieras en línea con los rayos del sol entonces, curiosamente, sólo se sentiría un poco caliente. Y si estuvieras a la sombra, sólo te sentirías un poco frío.

Para que tu cuerpo se congele, el calor en tu cuerpo necesita transferirse lejos de ti, y en el vacío del espacio no hay mucho a donde transferir, así que la forma principal de transferencia de calor es por la radiación térmica.

Ahora esto te quitaría calor mucho más lentamente que los métodos tradicionales a los que estamos acostumbrados: conducción o convección. Así que la congelación pasaría ... pero increíblemente lento.

Así que estás quemado por el sol, mutado, sofocado y muy lentamente congelado hasta la muerte, pero tienes alrededor de 15 segundos para llegar a la seguridad de un ambiente controlado antes de desmayarte, y si tienes suerte tienes un minuto más o menos, para que alguien venga a rescatarte, antes de que realmente mueras.

Espero que hayas aprendido algo nuevo y, si te gustó lo que viste, entonces compártelo con tus amigos y familiares. 

La isla de las plantas extrañas, Socotra

Socotra es un pequeño archipiélago de cuatro islas en el Océano Índico, cerca del Golfo de Adén. 

Situado a unos 300 kilómetros de la costa de Yemen, el mayor miembro del archipiélago, también llamado Socotra, es el hogar de algunas de las plantas con el aspecto más extraño y no se encuentran en ninguna otra parte del planeta. 

Al igual que las Islas Galápagos, esta isla está repleta de especies raras de plantas de las cuales más de un tercio son endémicas. Los extremadamente altos niveles de endemismo también ocurren en los reptiles de Socotra. 

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El 90% de sus especies de reptiles y el 95% de sus especies de caracoles terrestres no existen en ninguna otra parte del mundo. La vida marina de Socotra es también muy diversa, con 253 especies de corales, 730 especies de peces costeros y 300 especies de cangrejo, langosta y camarón.

Hace unos 250 millones de años o más, cuando todas las masas terrestres principales del planeta se unieron y la mayoría de las formas de vida principales vagaban libremente de una región a otra, Socotra ya se había levantado como una isla aparte. Socotra ha sido un caldo de cultivo de aves, plantas y animales. 

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El aislamiento de otras masas de tierra significaba cualquier un proceso evolutivo diferente al de la flora y la fauna que se desarrolló en el continente.

Una de las plantas más sorprendentes de Socotra es el árbol de sangre del dragón (Dracaena cinnabari), que es un extraño árbol en forma de paraguas. Su savia roja se pensaba que era la sangre del dragón que los antiguos alquimistas buscaban como una medicina, hoy se utiliza como pintura y barniz. 

También era importante en la antigüedad los diversos áloes endémicos de Socotra, usados medicinalmente, y para cosméticos. Otras plantas endémicas incluyen el árbol suculento gigante (Dorstenia gigas), el árbol de pepino (Dendrosicyos socotranus), la rara granada de Socotra (Punica protopunica).

A diferencia de las Galápagos, sin embargo, Socotra está significativamente habitada, y lo ha estado durante unos 2.000 años. Más de 50.000 personas viven en la isla principal del archipiélago. La pesca, la ganadería y el cultivo son las ocupaciones primarias de la población indígena.

 

Ventanas solares generan 50 veces más energía

Revolucionarias ventanas solares generan 50 veces más energía que la energía fotovoltaica convencional
 
Gracias a grandes científicos, cada vez contamos con más y mejores desarrollos en lo que respecta a la energía solar.

A estos avances en cuestiones tecnológicas debemos de sumar uno nuevo y definitivamente espectacular: las ventanas solares, que colocadas en las hogares o edificios podrán captar la energía del sol para transformarla en energía eléctrica y así abastecer los edificios, sin impedir que el sol pase a través de ellas. Y lo más interesante de todo es que en verdad no se trata de una ventana, sino de un recubrimiento que puede colocarse sobre las que ya existen.


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El material fue desarrollado por la compañía New Energy Technologies, y es para llamarlo en su forma correcta un revestimiento líquido que podrá aplicarse en cualquier superficie transparente, pensado de manera principal para ventanas y ventanales. 

Es una capa traslúcida, de tono algo verdoso, compuesta por carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno, los cuales, combinados, producen pequeñas células fotovoltaicas orgánicas. 

La luz que es absorbida pasara a unos canales conductores que se conectan al marco de la ventana, y allí se produce la extracción de energía, que puede pasarse directamente a un dispositivo que la utilice o almacenarse en una batería. Como el material solo capta la luz ultravioleta, es transparente y permite que el sol ingrese por la ventana.

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El material es extremadamente durable, por lo que los científicos que lo crearon afirman que, cuando salga al mercado en menos de dos años, tendrá una garantía de 25 años de uso.

Otra de las ventajas es que este sistema de paneles transparentes puede obtener hasta 50 veces más energía que un panel fotovoltaico tradicional. Además, el material no solo puede producir energía cuando recibe sol directo, sino también en días nublados, en condiciones de sombra o cuando recibe luz artificial, por ejemplo, la de los tendidos eléctricos de la calle. 

Simplemente maravilloso. 

Científicos intentan enviar bebidas por internet ¡Y lo estan logrando!

Científicos te envían 'limonada virtual' por internet

¿Alguna vez te has sentado en tu computadora simplemente deseando que alguien te envíe algo de comida?

Sé que básicamente todos los días. Lo loco es que algunos científicos están trabajando para hacer realidad todos nuestros sueños.  

No están empezando con la comida, sin embargo. En cambio, se están concentrando en bebidas y otros cócteles, y la limonada fue su primer proyecto. 

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En comparación con otras bebidas, la limonada tiene un sabor único, pero un perfil de sabor relativamente simple, por lo que es un candidato perfecto para enviar a través de Internet. 

Damas y caballeros, les presentamos la "limonada virtual".

Echa un vistazo a este video, que explica todo el proceso. Si pudieran trabajar para que las zanahorias tengan un sabor a chocolate, eso sería genial.



Estos científicos todavía tienen mucho trabajo que hacer antes de que todos podamos beber daiquiris virtuales de fresa, pero definitivamente van por buen camino. ¿Quieres un cóctel virtual? 

¡Comparte con tus amigos y háznoslo saber qué piensas en los comentarios!

Nubes de aspecto apocalíptico ahora son reconocidas como un nuevo tipo

La Organización Meteorológica Mundial ha reconocido un nuevo tipo de formación de nubes, llamado Undulatus Asperatus en honor a Gavin Pretor-Pinney, de la Cloud Appreciation Society. 

Pretor-Pinney describe las nubes como: "ondas localizadas en la base de la nube, lisas o moteadas con características más pequeñas, descendiendo a veces en puntos agudos, como si estuvieras observando una superficie rugosa del mar desde abajo. Varios niveles de iluminación y espesor de la nube pueden llevar a efectos visuales dramáticos "

El nombre Asperatus se toma del latín 'ásperus' que significa áspero o rugoso.  

Fue utilizado por los marineros romanos para describir la superficie del mar en condiciones de tiempo áspero y la similitud en su aspecto al mar es por qué el nombre fue elegido. 

El ominoso nuevo tipo de nube fue clasificado después de 9 años de cabildeo entre los expertos del campo de la meteorología. 

A pesar de su aspecto apocalíptico, no son un presagio de un fin del mundo, como puede parecer. Aunque los frentes meteorológicos que causan la formación del Asperatus pueden traer tormentas y otras condiciones climáticas extremas, tienden a no ser tan catastróficos como su apariencia puede sugerir. 

Las nubes que ganan clasificación por la Organización Meteorológica Mundial son un acontecimiento inusual dado que no ha habido nuevas adiciones al Atlas Internacional de Nubes en más de 50 años. 

Los miembros de la sociedad de la apreciación de la nube han estado intentando ganar la clasificación oficial para el nuevo tipo de la nube por varios años. 

Junto al Asperatus, otras 12 nubes y características de las nubes fueron añadidas al atlas incluyendo el murus (nube de pared), cavum, cauda (nube de cola) y fluctus (Onda de Kelvin-Helmholz). 

Aquellos que esperan ver nubes asperatus en cualquier momento, pueden estar decepcionados. 

Aunque numerosos avistamientos han sido reportados desde que fue descubierta hace nueve años, la nube es muy rara comparativamente con otros tipos de nubes y sólo se ve en circunstancias muy específicas.

La NASA ordenó enviar seres humanos a Marte en 2033

La NASA tendrá como objetivo colocar a los seres humanos en Marte dentro de 16 años. 

A la agencia espacial se le ha dado un conjunto de ambiciosos nuevos objetivos que incluyen una misión tripulada a Marte.

La nueva Ley de Autorización de Transición de la NASA de 2017, que asignará 19.500 millones de dólares al presupuesto de la agencia espacial, fue aprobada la semana pasada, anunciando una nueva era de misiones espaciales e investigación.

Uno de los nuevos objetivos más significativos de la NASA será crear una hoja de ruta para conseguir que los seres humanos "estén cerca o en la superficie de Marte en la década de 2030" con una tentativa de misión tripulada fecha de 2033.

La misión de redirección de asteroides previamente planeada, que tenía como objetivo llevar a un asteroide a una órbita más cercana y luego enviar una tripulación para visitarlo, ahora parece poco probable que ocurra.

Sin embargo, ha habido un apoyo significativo para la nueva nave espacial Orión y el sistema de lanzamiento espacial, que serán cruciales para que la NASA envíe seres humanos a Marte dentro del plazo establecido.

Una misión no tripulada a la Luna está programada en 2018 con una misión tripulada a seguir en 2021.

El proyecto de ley también apoya los planes para un nuevo rover tamaño coche en Marte en 2020, una misión para buscar vida en la luna de Júpiter Europa y los esfuerzos para localizar exoplanetas utilizando el Telescopio Espacial  James Webb.

A la NASA también se le ha pedido que renueve sus esfuerzos para localizar asteroides potencialmente peligrosos, así como para crear más plutonio-238  el combustible utilizado para alimentar algunas de sus sondas en el espacio profundo.

Tus cenizas en la Luna

¿Necesitas un lugar para que tus restos descansen en un lugar agradable por toda la eternidad? ¿Qué tal la luna?

Como seres humanos, la muerte es algo que nunca se aleja completamente de nuestros pensamientos. Es la única experiencia que sabemos sin duda alguna, cada uno de nosotros va a pasar en algún punto. 

Si bien hay muchos de nosotros que pensamos: después de morir, van a tirar mis cenizas a la basura, hay un montón de gente que son comprensiblemente menos cínicos sobre lo que ocurrirá con sus restos mortales después de abandonar este mundo.

Para esa gente, existe una nueva y excitante posibilidad disponible ... pero les va a costar.

A principios de este mes, la Administración Federal de Aviación de EE.UU. emitió el primer espacio libre para una sociedad mercantil que llevara las cenizas de personas a la luna.

Moon Express, que tiene su base en Cabo Cañaveral, comenzará a realizar vuelos regulares a la luna a principios del próximo año usando sondas robóticas. Cada viaje dura unas dos semanas, y los módulos de aterrizaje no volverán.

A bordo de los cohetes llevaran las cenizas de los que quisieran lugares de descanso lunares para sus restos mortales.

Si bien el comunicado de prensa inicial de Moon Express no mencionó los precios de estos espectaculares viajes de ida, sin retorno, puedes apostar que no serán nada baratos.

Estoy seguro de que si tuviera los medios, sin duda haría que llevaran mis cenizas al espacio. Por otra parte, si pudiera visitar la luna durante mi vida, sin duda preferiría eso.

Estrellas enanas rojas explicación

Un día, la última estrella morirá, y el Universo quedará oscuro por siempre.
Probablemente será una estrella enana roja.

Un tipo de estrella pequeña que también es una de nuestras mejores apuestas para encontrar vida extraterrestre y que podría ser el último hogar de la humanidad antes de que el Universo se vuelva inhabitable. 

Así que, ¿qué es lo que sabemos sobre ellas?, ¿y por qué son nuestra última esperanza? En resumen, Al menos el 70% de estrellas en el Universo son enanas rojas. 

Son el tipo de estrella más pequeña ahí afuera, con solo del 7% al 50% de la masa de nuestro Sol, no mucho más grandes que Júpiter, que igual sigue siendo enorme. 

También son bastante pálidas. Es imposible verlas a simple vista.
Incluso con toda nuestra tecnología, solo podemos observar claramente las enanas rojas en nuestro vecindario. Aproximadamente 20 o 30 estrellas cercanas al planeta Tierra son enanas rojas. 

Como todas las estrellas, las enanas rojas fusionan hidrógeno en helio.
Sin embargo, mientras estrellas más masivas acumulan el helio fusionado en su núcleo, las enanas rojas permanecen en convección, lo que significa que el helio y el hidrógeno se mezclan constantemente. Así que usan su combustible muy lentamente antes de apagarse. 

Las enanas rojas queman hidrógeno tan lentamente que su tiempo de vida es aproximadamente entre uno y diez billones de años. 

En comparación, nuestro Sol sobrevivirá unos 5 mil millones de años.
Ya que nuestro Universo solo tiene 13,75 mil millones de años ninguna enana roja ha entrado en estados avanzados de desarrollo. Cada una de las billones que existen siguen siendo bebés. 

Hablando de bebés, la estrella más pequeña en todo el Universo es también una enana roja ya que las enanas rojas pequeñas están justo al borde de no ser estrellas. 

Con un poco menos de hidrógeno se volverían meras enanas marrones, incapaces de soportar una reacción de fusión de hidrógeno a helio por mucho tiempo. 

Así que, ¿qué hay de los alienígenas, o de algún hogar para la humanidad? Como algún día nuestro Sol morirá, tendremos que buscar un nuevo hogar donde haya planetas habitables, quizás también haya alienígenas. 

El observador espacial Kepler determinó que al menos la mitad de las enanas rojas tienen planetas rocosos en su campo gravitatorio que tienen 3 o 4 veces más masa que la Tierra. 

Muchos de ellos están en la zona habitable: el área alrededor de una estrella donde el agua puede permanecer líquida. 

Pero como las enanas rojas queman a temperaturas relativamente frías un planeta tendría que estar muy cerca para poder albergar vida probablemente igual de cerca que Mercurio a nuestro Sol o más cerca. 

Lo que trae consigo muchos otros problemas. Por ejemplo, un planeta así de cerca podría estar en rotación síncrona lo que significa que siempre el mismo lado miraría hacia la estrella. 

Este lado estaría increíblemente caliente, mientras que el lado sombreado estaría congelado lo que hace difícil el desarrollo de la vida. 

 
Aunque un planeta con un océano lo suficientemente grande podría distribuir la energía de la estrella y crear algún tipo de estabilidad. O las fuerzas gravitacionales de una enana roja podrían "apretar" un planeta y calentarlo tanto que podría perder toda su agua con el correr del tiempo.

Estos planetas podrían terminar como Venus, un infierno en llamas.
Otro problema es que las enanas rojas varían en la cantidad de energía que desprenden. 

Pueden estar cubiertas de puntos de estrellas que reducen su emisión de energía hasta un 40% por ciento lo que causaría que los océanos de sus planetas se congelen. 

En otros momentos pueden emitir tormentas solares, unas poderosas emisiones de energía. Estas enanas rojas pueden duplicar su luminosidad en minutos lo que puede eliminar una buena parte de la atmósfera de un planeta y quemarlo, dejándolo estéril. 

Por otro lado, su lapso de vida extremadamente largo es un gran plus.
Una enana roja con cantidades moderadas de actividad podría ser un lugar increíble para un planeta que hospede vida. 

La vida en la Tierra ha existido por unos 4 mil millones de años. Y tenemos alrededor de 1.000 millones de años antes de que el Sol se vuelva tan caliente que se vuelva imposible de sustentar vida compleja en la Tierra. O nos extinguiremos, o nos iremos de la Tierra y buscaremos un nuevo hogar.
 
Podríamos construir una civilización por potencialmente billones de años alrededor de una enana roja con las condiciones adecuadas.
 
Alrededor de 5% de estrellas enanas rojas en la Vía Láctea pueden albergar planetas habitables con un tamaño parecido al de la Tierra. En total, son alrededor de 4 mil millones. 

Pero la vida tal vez no necesite un planeta como la Tierra. Otros candidatos para albergar vida alrededor de enanas rojas pueden ser las lunas de gigantes de gas también llamadas supertierras, planetas masivamente rocosos.
 
En total, se estima que existen unos 60 mil millones de cuerpos habitables rotando alrededor de enanas rojas. Y eso es solo en la Vía Láctea.
Así que las enanas rojas podrían volverse esenciales para nuestra supervivencia en el futuro. Pero todo tiene que morir en algún momento, incluso las enanas rojas. 

Cuando en billones de años la vida de la última enana roja se encuentre por terminar no será un evento muy espectacular. A medida que su hidrógeno se termine, la estrella se achicará, convirtiéndose en una enana azul, quemándose completamente. 

Cuando su combustible se termine, se convertirá en una enana blanca.
Un objeto de un tamaño parecido a la Tierra, con muy alta densidad y hecho de gases degenerados, principalmente de núcleos de Helio-4. 

Ya sin una fuente de energía, se irá enfriando en forma extremadamente lenta a lo largo de billones de años hasta que se convierta en su última forma, una fría enana negra. 

De cualquier manera, va a pasar mucho tiempo hasta que las últimas estrellas en el universo se apaguen. De alguna manera nos debe animar saber que si la humanidad triunfa en aventurarse al espacio tenemos más tiempo del imaginable antes de que el Universo apague las luces.